城主府，书房。
燕枭雄端坐于紫檀木大案之后，指节有一下没一下地敲击着光滑的桌面，发出沉闷的笃笃声。他听着麾下密探的禀报，内容正是潘二郎在武馆中的表现，尤其是与王副教习交手的那一招。
“...其格挡之法，看似寻常‘横栏式’，然发力之巧，时机之准，绝非寻常武馆路数。引偏王莽力道后，反击那一拳，快、准、狠，直击空门，更像是...经年猎户与猛兽搏杀中练就的本能，但又似乎...多了点什么。”密探跪在地上，头垂得很低，声音平稳无波。
“多了点什么？”燕枭雄眼皮微抬，眸光锐利如鹰。
“...一种...难以言喻的沉稳与...后劲。据旁观者言，其气息悠长，战后并无寻常武者气血翻涌之象，反如深潭止水。”密探斟酌着词句。
燕枭雄沉默片刻，挥了挥手。密探如蒙大赦，悄无声息地退下。
书房内重归寂静，只有烛火摇曳的微响。燕枭雄起身，踱到那幅巨大的北境舆图前，目光再次落在“白水城”三个小字上。潘二郎...这个看似普通的猎户之子，先是为护周家女儿硬撼柳陆青（虽败犹荣），如今又在武馆显露出这般不俗的身手与根骨...是巧合，还是...？
他想起了那封来自渊渟城的密信，想起了关于“血脉”的流言。难道...这白水城的水，比自己想象的还要深？这个潘二郎，莫非真与那缥缈的“贤王血脉”有所牵连？即便不是，此子心性坚韧，根骨上佳，若能收为己用，悉心栽培，未来或可成为一员得力干将，甚至...是一把不错的刀。
至于那周家女儿...燕枭雄眼中闪过一丝复杂。十三子燕十三对那周梅梅的心思，他这做父亲的岂会不知？这倒是个可以利用的契机。若能借此将潘二郎牢牢绑在燕家的战车上...
一个计划，在他心中渐渐成形。
数日后，城主府发出请柬，邀请城中几位有头脸的人物赴宴，名为“共商城防，犒劳将士”。被邀者名单中，除了韩刚等军中将领、几位乡绅耆老，赫然还有潘二郎与周记年糕铺的周老汉之名。此举令不少人大感意外，一个猎户，一个年糕铺老板，何德何能能与这些人物同席？
消息传到潘二郎耳中时，他正在武馆指点甲字班弟子练习一套合击阵法。闻讯，他愣了片刻，心中并无多少欣喜，反生出一丝莫名的不安。城主燕枭雄，于他而言，是高高在上、威严莫测的大人物，其心思如海深。此番邀请，是福是祸？
周家那边，周老汉更是惶恐不安，捧着那烫金的请柬，手都在发抖。梅梅则是忧心忡忡，拉着潘二郎的衣袖：“二郎，城主为何会请爹爹和你？会不会...会不会是因为上次的事情，迁怒我们？”
潘二郎握住她微凉的手，安慰道：“别怕，梅梅。城主若真要迁怒，当日便不会出手相救。或许是看我在武馆当差，爹爹又是本分人家，以示恩宠吧。”他嘴上这么说，心中那丝不安却并未消散。
赴宴那日，黄昏时分，城主府邸张灯结彩，戒备森严。潘二郎换上了一套浆洗得干净的青色布衣，周老汉则穿上了压箱底最好的一件绸缎长衫，两人在管家引领下，有些局促地步入富丽堂皇的宴会厅。
厅内已是觥筹交错，燕枭雄端坐主位，面色平和，与身旁的韩刚等人低声交谈。燕十三亦在席间，见到潘二郎和周老汉进来，忙起身相迎，安排他们在一处靠后的席位坐下，态度颇为热情，缓解了二人的紧张。
酒过三巡，菜过五味。燕枭雄举杯，说了一番勉励众人、共保白水城安宁的场面话，众人纷纷起身应和，气氛看似融洽。然而，潘二郎却敏锐地察觉到，有几道目光不时落在自己身上，带着审视、好奇，甚至...一丝不易察觉的嫉妒。尤其是坐在韩刚下首的一位姓钱的粮商，目光闪烁，似乎对他这个“一步登天”的猎户很是不屑。
果然，酒酣耳热之际，那钱粮商借着酒意，端着酒杯晃到潘二郎席前，斜着眼道：“这位便是近日名声大噪的潘教习吧？听说潘教习身手了得，连王副教习都不是对手？真是英雄出少年啊！不知潘教习师承何处？也好让我等开开眼界？”
这话看似恭维，实则刁难，暗指潘二郎来路不明。周围顿时安静下来，不少人都带着看戏的神情望过来。周老汉紧张得手心冒汗。
潘二郎心中微凛，放下筷子，起身不卑不亢地抱拳道：“钱老板谬赞了。小子微末技艺，不过是山中打猎时胡乱练就，加上在武馆得韩馆主和诸位教习指点，才有寸进，不敢谈什么师承。”
“哦？胡乱练就？”钱粮商嗤笑一声，“潘教习过谦了吧？那日一招制敌，可是大家有目共睹！莫非是得了什么世外高人的秘传，不愿示人？”
这话已是近乎挑衅。燕十三眉头一皱，正要开口解围，主位上的燕枭雄却淡淡开口了：“钱老板，今日宴饮，是为欢聚，何必执着于武学渊源？潘教习身手不凡，忠于职守，便是我白水城之幸。来，本王敬诸位一杯，愿我白水城武运昌隆！”
城主发话，钱粮商顿时噤声，讪讪地举杯退回座位。众人也纷纷举杯，气氛重新热闹起来。
然而，燕枭雄这番话，听在潘二郎耳中，却别有一番滋味。看似解围，实则...更像是一种不动声色的维护与...招揽？他偷偷抬眼看向主位，只见燕枭雄正含笑与韩刚交谈，目光却似乎有意无意地扫过自己这边，那眼神深邃，仿佛能看透人心。
宴席尾声，燕枭雄更是做出一件令所有人惊讶的事。他命人取来两匹上好的江南绸缎和一百两白银，亲自赏赐给潘二郎和周老汉，言道：“潘教习忠勇可嘉，周老板教女有方，持家有道，皆是我白水城良民楷模。些许薄礼，聊表心意。”
此举，无疑是将潘二郎和周家抬到了一个极高的位置。潘二郎与周老汉慌忙离席谢恩，心中却是五味杂陈。这突如其来的恩宠，如同天上掉下的馅饼，却让人感觉如此不真实，甚至...隐隐发烫。
宴散人归。潘二郎扶着有些醉意的周老汉往回走，夜风一吹，酒意散去，心中的疑虑却越发清晰。城主燕枭雄，这位掌控白水城生杀大权的枭雄，究竟意欲何为？是真的赏识，还是另有所图？
回到自己的小屋，潘二郎毫无睡意。他点亮油灯，取出那本《大自在心经》，默默诵读数页，依诀调息。清凉的气息在体内流转，渐渐抚平了他心头的躁动不安。然而，一种山雨欲来风满楼的预感，却始终萦绕不散。
他走到窗边，推开窗户，望着夜空中被薄云遮掩的朦胧月色。白水城的灯火在脚下蔓延，宁静而祥和。但他知道，这宁静之下，暗流已然汹涌。自己仿佛一叶不小心闯入漩涡的小舟，未来的方向，已不由自己完全掌控。
“力量...”他握紧了拳头，感受着体内那丝微弱的、却真实存在的“炁感”，“唯有更强的力量，才能守住想守住的一切。”
他转身回到桌前，更加专注地投入到《大自在心经》的修炼之中。窗外，夜枭掠过，发出几声凄厉的啼叫，划破了夜的寂静。
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