“尘埃之都”的事件，如同在紧绷到极致的琴弦上狠狠拨动了一下，发出的并非清鸣，而是撕裂一切的刺耳噪音，其冲击波以惊人的速度席卷了整个废土世界，也将“信驿”内部早已脆弱的平衡彻底粉碎。
消息最初是以零星、混乱的碎片形式传回“信驿”总部的。
先是来自“尘埃之都”的加密快报，语焉不详地提及当地发生“严重武装冲突”，涉及“信驿”高层，细节不明，但暗示伤亡惨重。
紧接着，与“信驿”有合作关系的几个情报贩子开始放出风声，说法互相矛盾：有的说“信驿”内部清理门户，成功截杀了叛徒；有的则说是“铁幕”联合体黑吃黑，企图吞掉“信驿”的代表团；更骇人听闻的说法是，“互联体”的执法部队介入，将冲突双方一网打尽。
真正的重磅炸弹，来自于“互联体”下属的官方新闻频道在事件发生约二十小时后发布的一份简短公告。公告措辞谨慎，但内容石破天惊：
“……于中立区‘尘埃之都’发生的暴力事件，经初步调查，涉及‘信驿’商业联合体内部纠纷。据悉，‘信驿’秘书长薇薇安女士在事件中不幸遇难。‘信驿’安保主管雷顿先生麾下人员亦卷入冲突，造成包括‘铁幕’联合体代表在内的多名人员伤亡。本机构对此次破坏和平秩序的行为表示强烈谴责，并已派出调查组……”
薇薇安死了！雷顿的人卷入其中，还造成了“铁幕”代表死亡！
这则公告像一颗陨石砸进了池塘，瞬间激起了滔天巨浪。
“信驿”总部彻底陷入了混乱。薇薇安派系的人群龙无首，陷入恐慌和愤怒，他们将矛头直指小七和雷顿，认为是他们的内斗害死了薇薇安。雷顿派系的人则一方面震惊于己方的卷入和损失，另一方面则趁机大肆宣扬薇薇安的“叛徒”行径，声称这是“正义的惩罚”，但对其手下为何出现在现场以及造成“铁幕”代表死亡的原因语焉不详。
整个“信驿”系统几乎停摆。各分队主管的通讯像雪片一样涌向总部，要求解释真相。客户和合作伙伴的质询电话被打爆，一些敏感的贸易线路被单方面暂停。谣言以光速传播，每个版本都说得有鼻子有眼，仿佛亲临现场。
小七坐在指挥中心里，外面是震天的喧哗和混乱，她却感到一种奇异的冰冷和寂静。墨影的计划成功了，或者说，部分成功了——薇薇安这个心腹大患被清除了，与“铁幕”的卖身契大概率也被挫败。但代价是什么？雷顿的武力直接暴露并造成了严重的外交后果，而她自己，则被推到了风口浪尖。
墨影没有再出现，也没有任何消息传来。小七不知道“夜枭”小队是生是死，不知道那份空白指令被如何使用，更不知道“互联体”的调查会指向何方。她感觉自己像一个在黑暗中点燃了引线的人，却不知道爆炸的当量与方向。
混乱是野心家最好的温床。雷顿在最初的震惊过后，迅速意识到这是千载难逢的机会。薇薇安已死，最大的内部竞争对手消失了。虽然惹上了“铁幕”和“互联体”的麻烦，但在乱世，武力往往是最直接有效的解决问题的后盾。
他必须趁乱拿下小七，彻底掌控“信驿”的中枢，才能集中力量应对接下来的外部压力。这一次，他不再有任何顾忌。
就在“互联体”的媒体公告发布后不到半天，雷顿调动了他所能调动的全部精锐力量，超过两百名全副武装、杀气腾腾的士兵，将“信驿”总部大楼包围得水泄不通。这一次，他甚至连表面文章都懒得做，没有喊话，没有通牒，直接以强大的武力清缴了总部外围的零星守卫。其中不少是忠于老李的老兵，进行了短暂而英勇的抵抗，但寡不敌众，然后开始强攻大楼正门。
激烈的枪声、爆炸声和呐喊声清晰地传入了指挥中心。屏幕上的监控画面一个接一个地变成雪花。大楼在颤抖，灰尘从天花板上簌簌落下。后勤文员们吓得面无人色，蜷缩在角落瑟瑟发抖。
小七关闭了外部监控，只留下内部防御系统的界面。她知道，最后的时刻到了。雷顿已经彻底撕破脸，要武力夺取一切。
她快速下达了最后几条指令：启动大楼最高级别的防御封锁程序，所有安全闸门落下，关键数据节点启动自毁倒计时（非毁灭性，而是加密锁死）。她将后勤系统最高权限密钥分散加密存储进几个独立的移动终端，交给了身边最信任的几名老下属。
“听着，”她的声音在枪炮声中依然清晰冷静，“如果守不住，想办法混出去，把这些交给‘野牛’分队的霍恩主管或者‘灰雀’小队的琳队长。他们是总管最信任的人，知道该怎么做。”这是为“信驿”保留最后的火种。
下属们皆眼含热泪，接过终端，重重地点了点头。
就在这时，指挥中心厚重的合金大门传来了沉重的撞击声和切割声——雷顿的人开始破门了。
小七深吸一口气，从腰间拔出了一把老李送给她的、造型精巧但威力不小的激光手枪。她不会坐以待毙。也许她的体质在真正的枪林弹雨中微不足道，但她会战斗到最后一刻。
然而，就在大门即将被攻破的千钧一发之际，外面的枪声和爆炸声却突然发生了变化。不再是单一的进攻声音，而是变成了混乱的交火声，似乎进攻者的后方遭到了猛烈袭击！
指挥中心内的众人都愣住了。小七立刻切换到还能工作的几个高层外围监控探头，看到的景象让她大吃一惊。
只见总部大楼外的街道上，不知从何处杀出了几支装备精良、战术娴熟的队伍，他们从侧翼和后方对雷顿的部队发起了迅猛的打击。这些突然出现的袭击者火力强大，配合默契，而且目标明确，专门攻击雷顿部队的指挥节点和重火力点。
雷顿的部队被打了个措手不及，阵脚大乱。他们原本的注意力全部集中在攻打大楼上，根本没料到会腹背受敌。
“是哪些分队？”有下属惊喜地叫道。
小七紧紧盯着屏幕，摇了摇头。这些袭击者的装备和战斗风格，不像是“信驿”任何一个已知的分队。他们的动作更加……专业化，带着一种浓厚的、非民间武装的痕迹。
就在她疑惑之际，指挥中心的内部通讯频道里，突然切入了一个陌生的、经过变声处理的声音：
“小七长官，我们是受人之托，前来协助稳定局势。请坚守位置，外围敌人由我们处理。”
受人之托？是谁？墨影？还是……
小七来不及细想，外面的战况已经急剧变化。雷顿的部队在受到大楼内的守卫也发起了反击下，迅速溃败。雷顿本人见大势已去，试图率领少数亲信乘坐装甲车突围，却被袭击者精准的反装甲火力击中履带，瘫痪在街角，最终被团团围住。
一场看似不可避免的陷落，竟然在短短半小时内，以一种谁也未曾预料的方式，逆转了。
当袭击者完全控制住外部局势，并派人前来接洽，表示安全时，小七才谨慎地下令开启了指挥中心的大门。
门外，是一片狼藉的战场，硝烟弥漫。雷顿和他手下主要军官都被缴械看押。而那些神秘的袭击者，则纪律严明地控制着各个要害位置，他们穿着统一的、没有任何标识的灰色作战服，脸上戴着遮住半张脸的面具，沉默而高效。
墨影的身影，从这群灰衣人身后缓缓走出。他依旧穿着那身不起眼的衣服，但气质却与以往截然不同，少了些许阴郁，多了几分掌控一切的深沉。
“看来，我来得还不算太晚。”墨影看着小七，淡淡地说。
“他们是你的人？”小七问，心中充满了疑问。墨影怎么可能拥有如此强大的私人武装？
“是‘我们’的人。”墨影意味深长地纠正道，“或者说，是倾向于‘我们’这一边的人。”
他走到小七面前，压低声音：“‘尘埃之都’的事情闹得太大，‘互联体’内部对如何处理‘信驿’产生了分歧。一部分人认为‘信驿’已经失控，需要严厉惩戒甚至接管；而另一部分人，则认为一个稳定且‘友好’的‘信驿’，比一个混乱或被打散的‘信驿’更符合利益。”
小七瞬间明白了。这些灰衣人，恐怕是“互联体”内部某个派系的武装力量！墨影不仅仅是“信驿”的情报主管，他更深层次的身份，是“互联体”内部某个势力的代理人！他之前所做的一切，清除观察员、提供情报、甚至策划“尘埃之都”的行动，最终目的，都是为了帮助他所代表的派系，掌控“信驿”这个庞然大物！
“所以，你们选择了‘稳定’和‘友好’？”小七的语气带着讽刺。
“是的。”墨影坦然承认，“雷顿的鲁莽和薇薇安的背叛，证明了旧的管理模式已经失败。‘信驿’需要一个新的、更有能力的领导者，一个能理解并愿意与‘互联体’某些进步势力合作的人。”他的目光落在小七身上。
小七感到一阵寒意。她以为自己是在利用墨影，却没想到自己从一开始就是别人棋盘上更重要的棋子。从老李遇袭，到内部斗争白热化，再到“尘埃之都”事件，这一切的背后，是否都有这只无形的手在推动？
“你们想要我做什么？”小七直接问道。
“稳定‘信驿’。”墨影的回答很简单，“以后勤官的身份，暂时接管最高权限，平息内乱，恢复运作。我们会为你提供必要的武力支持和外交斡旋，帮助‘信驿’度过这场危机。作为回报，‘信驿’未来的发展方向，需要与我们的利益保持一致。”
这是最后通牒，也是唯一的生路。接受，她将成为“互联体”某个派系的傀儡，但能暂时保住“信驿”和她自己。拒绝，那么这些刚刚“拯救”了他们的灰衣人，可能会立刻变成镇压者，她和所有忠诚于老李的人，都将死无葬身之地。
小七看着窗外那些沉默的灰衣士兵，看着被押解的雷顿，看着一片混乱的总部。她想起了老李，想起了“信驿”曾经的理想，也想起了那个名为“回收”的终极威胁。
生存是首要指令。但生存的方式，有时比死亡更令人痛苦。
她沉默了许久，最终，用一种听不出任何情绪的声音说：“我可以暂时维持‘信驿’的运转，直到选出新的领袖。但我需要绝对的授权，以及对‘信驿’原有架构和人员的最低保障承诺。”
这等于是在讨价还价，试图在傀儡的身份上，争取一点点自主的空间。
墨影似乎早就料到，点了点头：“可以。细节我们可以慢慢谈。现在，先收拾残局吧。”
在灰衣武装的“协助”下，小七开始了一场艰难的重建工作。
雷顿及其核心党羽被正式逮捕，关押候审，尽管审判权和结果可想而知。薇薇安派系的残余势力被迅速清理或收编。总部大楼的秩序逐渐恢复，但空气中弥漫着一种压抑和不安，因为所有人都清楚，真正的权力已经易主，那些沉默的灰衣人才是新的主宰。
小七发布了一份安抚人心的公告，宣布雷顿因武装叛乱被制服，薇薇安不幸遇难，她将根据章程暂时接管管理权限，直至局势稳定。公告中感谢了“友好力量”的及时援助，但对其身份讳莫如深。
她夜以继日地工作，重新打通被切断的通讯和物流，安抚惊恐的客户和分队，处理堆积如山的善后事宜。她凭借惊人的效率和冷静，勉强让“信驿”这艘千疮百孔的大船没有立刻沉没。但每个人都能感觉到，这艘船已经偏离了原来的航向。
墨影的身影更加频繁地出现在总部，他不再隐藏，而是以“特别顾问”的身份，开始介入“信驿”的各项决策，尤其是对外关系和重要人事任命。那些灰衣人则驻扎在总部各处，成为了无处不在的监视者和威慑力量。
小七获得了她想要的“授权”，但却感觉自己戴上了一个更加精致、也更加沉重的枷锁。她不再是那个为了守护“信驿”和自身秘密而奋斗的后勤官，而是成了一个在更大棋局中，被无形之手操控的傀儡。她利用“基石”秘密找到的那点微光，在“互联体”这个庞然大物投下的阴影中，显得如此微不足道。
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