午后斜阳照进荣禧堂，暖金的光斑在青砖上跳跃。
老太太歪在软榻上，手里拄一根龙头小杖，杖尖轻轻点地，发出“笃笃”两声。
她抬眼，看见贾故进门，便朝账房吴新登抬了抬下巴，“支一万两银子给三老爷，让他去置产去吧。”
吴新登躬身应“是”。
三日后，契约送到。
贾故抖开那张薄薄的纸，眉梢先扬后敛，凤凰街十八间铺面，拢共花了九百七十六两。
他抬眼看传话的赖大家的，语气里带着一点笑：“这点银子就置了十八间？地段想必偏僻得紧。”
赖大家的忙赔笑，“三老爷明鉴。那街虽不算顶热闹，却挨着菜市口，人烟流水是有的。老太太说了，这十八间是给咱们家六位姑娘和林姑娘做嫁妆的，另给宝二爷也留一份。因玥姑娘日后是郡王妃，就多匀她一份。”
贾故听得“宝二爷也算姐妹里”，嘴角抽了抽，终究没出声。
次日晌午，他亲自去瞧。
马车拐进凤凰街，一股混杂着糖炒栗子与鱼腥的市井气扑面而来。
那十八间铺子并非连成一排的，有几间甚至门板斑驳，门楣低矮，檐下燕子筑的泥巢倒比招牌显眼。
贾故背手站在街心，抬头量了量，每间门面倒也算可以，只是做不得酒楼。
有几间大一些的后院甚至有两行种菜的地方。一看就是原来的主人家才搬走。
他屈指敲了敲最破败的那间的墙面，回声空洞，显是年久失修。“怪不得便宜。这还得自己花钱重修。” 贾故低声哂笑，“但有总比没有强。”
傍晚之前下了一会雨，荣府后街的石板还泛着水光。
贾故打发了轿子，自己撑一柄油纸伞，靴跟踏得嗒嗒响，径直拐进陈婆子家的小院。
院门吱呀一开，陈宝全正蹲在檐下劈柴，听见动静，忙把斧子一扔，袖子胡乱蹭了蹭额上的汗，“三老爷？您怎么亲自来了！”
“有事托你。”贾故收伞，抖落一串水珠，语气干脆，“凤凰街十八间小铺子，全交给你。一月之内给我找稳当租户，租金随市，但人要干净。”
陈宝全一听，眼里冒光，“老爷放心！我明儿就带人去量房子、写招帖，保准把铺面租得满满当当。”
贾故点点头，又说了句，“若是有事，就找咱们家三爷、五爷解决。”
就转身又往账房去。
之前说好的支钱项里，还剩下的九千多两。
贾故让他们拿了三千出来。又托了王行，找个牙行的管事来。
第二日下衙后，贾故换好便服从角门出来，王行早倚在石狮旁，手里转着折扇，一袭绯色常服被夕光映得发亮，“伯父，人我带来了。”
牙行的庄管事，三十出头，青圆领被汗浸出深色云影。他趋前两步，拱手一揖，“给贾大人请安。”
贾故抬手示意免礼，“听说有处庄田要出手？”
庄主事忙从袖中抽出一张折得方方正正的告示，双手奉上，“正巧有个差不多的，今日才发到牙行。我叫他们领二位大人去看。如果觉得好，就可以签契了。”
王行“唰”地合上扇子，眼睛斜挑，“怎的今儿我们想买，今儿就有挂牌的？别是给我们下套吧？”
庄主事脸色一白，连连摆手，“岂敢！是勤郡小儿子赌烂钱。欠了债。那赌坊是忠顺亲王的，亲王爷说宽限不得，太上又护着亲儿子。勤郡王府只能赶紧卖点家产，掏钱了事。”
王行闻言撇了撇嘴角，“那就去瞧瞧。若真合意，就买下吧。”
贾故微微颔首，“劳烦等一下，我唤我两个儿子一起来看。” 说完。他就让身后金宝去叫今日得闲的贾璋和贾瑄了。
而这时王行与他解释，“勤郡王和王妃，在京里声名一向清白，独独那位小世子，唉，烂泥扶不上墙。”
“老郡王早把他迁出府，眼不见为净。别的赌坊忌惮王府，还肯放几分面子。偏忠顺亲王开的‘如意赌坊’，嘿，人家就指着这冤大头填金库。勤郡王亲自登门求情，要他们拦着不许小世子进门，你猜那位亲王说什么？他是开门做生意的，没有拦人的道理。”
贾故感叹，“赌烂钱最害人了！还累的家人！”
他们不过等了一会儿，贾璋和贾瑄就来了。行礼见过父亲，又叫了王二哥后。
他们一行人跟着庄管事出了城门。
骑马再走半个时辰的地方。
庄管事就说到了。
差不多二十亩良田、半边树林坡地、还有边上零零碎碎的一些地。
庄管事说，我带大人转着看看。
贾故点头。
原本主家的别院孤零零蹲在坡脚，粉墙被雨水冲得发暗，门楣却尚算齐整。
贾瑄踩着湿泥沿着院门跑了一圈回来说，“没大姐姐家的庄子大……”
贾故拿靴尖踢了踢门槛，扑簌簌掉下一层灰，都是要修的，
贾故回头与贾璋说，“还行，就是屋子有些少，咱们家孩子多。将来一人一座院子，这里起码得有十几个院子才够分。”
“你和老五俸禄又不交公，往后外头少吃两顿酒，省下的银子把这宅子扩一扩。不然你们都没得住。”
王行也涎着脸凑过来，“伯父，我也要分一个院子来住。”
贾故瞥他一眼，伸出两根手指搓了搓，“行。五十两银子，现付。院子随你挑。”
王行“啪”地合上扇子，“行吧！五十两，给我在边上单独修个带契的院子！”
然后他们又去看了良田，日头西斜，橘红光晕铺在田埂上，像给稻浪镀了一层金边。
贾故撩起袍角，蹲下身，指尖捻起一撮湿土，黑、油、黏，带着秋草的清甜味。他轻轻一搓，土粒簌簌落下，嘴角这才浮出一点笑意，“算得中上。”
大半田里，佃户们正弯腰割稻。
见来了新主家，他们远远直起腰，袖子抹着汗，脸上写满忐忑。
庄管事得了贾故示意，冲他们招手喊道，“诸位莫慌，就算来了新主家，旧租照旧，只换张契纸，好叫大家安心。”
贾故觉得可以定了，便跟庄管事签了契书后，又和这里的佃户重新签了契书。
让贾瑄带着银子，跟着一起回城里去过户，仔细叮嘱他，“去把银钱、今年该交的租子什么的，都跟他们算清楚了。”
等贾瑄和庄管事走了。
贾故又和王行、贾璋说，“我要留些地地种玉田县的胭脂米，供府里自吃。”
“那成！”王行啪地合扇，笑说，“等胭脂米收成，我便赖在伯父家不走。每日三碗胭脂粥，替我爹娘省一口，也算我尽孝。”
贾故见王行不正经，也不回他，只把手背到身后，袖口轻摆，示意众人跟上。鞋底踏过草茎，发出“窸窣”细响，一行人往坡顶走去。
绕过一块嶙峋巨石，视野忽地开阔。
一棵巨树立在坡脊，树干粗得三人合抱，树皮皲裂如龙鳞，裂缝里渗着淡褐树脂，像一道道凝固的河。
树冠铺开，遮出半亩阴凉，风一吹，叶片哗啦啦作响，仿佛低语。
“好家伙！”贾璋仰得脖子发酸，忍不住伸手比划。
佃户老李在后面擦汗，咧嘴笑，“回老爷，这树有二百多年啦，祖上叫它‘守坡龙’。”
贾故眼底一亮，他若无其事地走近，指尖贴上粗糙树皮，像随意摩挲，实则掌心暗纹微亮，异能悄无声息地探入。
星星点点的生命力，如夏夜萤火，在脉络里跳跃。
贾故心中暗喜，异能贪婪地吞了几口，树身微微一颤，几片老叶旋落。
贾故即刻收力，指腹轻压树皮，像在安抚。
他收回手，转身时神色已恢复淡然，“坡地就种果树。”贾故抬手遥指坡下，“刚来的路上我看现成的有苹果、梨、核桃、枣什么的。”
说完，贾故又侧头吩咐金宝， “你把树种、株距、开沟深浅，全记清楚。这几日留在这儿，盯着佃户挖坑、调苗、浇水，一样不许错。”
金宝“哎”了一声。
贾故再看那棵古槐，夕阳穿过叶隙，洒在他脸上，他轻轻拍了拍树干，又说，“这树且养着吧，别叫人动它。”
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