京城南郊，那座早已在官府舆图上被朱笔划掉的废弃货栈，此刻却如同一只蛰伏于暗夜的巨兽，静静吞吐着阴谋的气息。
暗卫的身影如鬼魅般融入更深的黑暗，而远在百里之外的另一处“废墟”——曾煊赫一时的瑞和香局查封旧址，一场真正的挖掘才刚刚开始。
地窖的空气混杂着陈腐的霉味与香料烧灼后的焦苦，冯承恩正带着一队精干的巡香使，对每一寸砖石进行着最后的清点。
这已是查封的第九日，大部分账册早已被焚毁，只剩下满地狼藉的灰烬。
“头儿，这儿还有个夹层！”一名年轻的巡香使敲击墙壁时，听到了空洞的回响。
几人合力撬开一块松动的青砖，一个被油布包裹得严严实实的铁盒赫然在目。
冯承恩心中一凛，亲自接过。
盒子并未上锁，打开后，里面只有几页被火舌舔舐过、残缺不全的账本。
大部分字迹已化为焦炭，唯有一行用特殊墨料写就的小字，在火烤下反而呈现出一种深褐色，顽强地留存了下来。
“每季……供孝慈坊香料二十担，折银八百两……由王夫人贴身嬷嬷……接货……”
冯承恩倒吸一口凉气。
孝慈坊是大晏王朝为表彰贞洁烈女所立的牌坊群，并无实际用度。
而这“王夫人”，整个京城配得上这个称呼、且能让瑞和香局如此隐秘记账的，只有一人——礼部尚书周蔚然的嫡妻！
“主子，抓到了！”冯承恩如获至宝，连夜将残页送回百草苑，激动地禀报，“只要我们拿着这证据去敲打周蔚然，不怕他不吐出实话！”
沈流苏接过那几片焦脆的纸张，却没有看上面的字，而是将其置于鼻尖下，闭目轻嗅。
片刻后，她睁开眼，眸光平静如水。
“冯叔，急不得。”她将残页小心放入一个玉匣中，“王夫人乃礼部尚手之妻，执掌京中女眷诰命礼节。你若直接以此质问，她只需将那嬷嬷推出来，一句‘奴婢利欲熏心、擅作主张’，便能将自己摘得干干净净。届时，我们打草惊蛇，再想深挖就难了。”
冯承恩一怔，额头冒出细汗，是他想得太简单了。
沈流苏走到一排挂着木牌的女吏名册前，指尖划过几个名字。
“他们想用礼法束缚我们，我们就用礼法渗透他们。”她转过身，语调平缓却带着不容置疑的力量，“传我的令，从女吏中择选仪态最好、最擅言辞的十二人，伪装成我新设的‘香德教习’，以‘为各府夫人小姐讲授居家用香九忌’为名，入各高门府邸。”
“讲授用香？”冯承恩不解。
“是，但真正的目的，”沈流苏我要知道，这些道貌岸然的君子们，在家里，究竟闻的是什么味道。”
三日后，十二份用油纸精心包裹的香灰样本，被悉数送入了百草苑最核心的“辨微堂”。
在特制的显微玉镜下，香灰的秘密无所遁形。
沈流苏亲自检验，神情愈发凝重。
很快，她在一份来自兵部侍郎府的佛堂香灰中，发现了一种极其微小的、结晶状的粉末残留。
“是‘惑神粉’。”她声音冰冷。
一旁的女吏闻言色变。
此粉无色无味，混入香料中燃烧，能缓慢侵蚀人的神智，长期吸入会产生幻觉，性情大变，极易受人言语暗示。
沈流苏没有停下，她将十二户官宦人家的香灰逐一检验，竟在其中八户的样本中，都发现了“惑神粉”的痕迹！
尤以兵部侍郎府最为严重。
她立刻调阅巡香使的秘报，果然，侍郎府的老夫人近半年来屡次声称“亡夫托梦”，劝儿子放弃兵权，退朝归隐，为此闹得合家不宁。
更惊人的是，这些毒香明明来自京城不同的商铺，但所有含毒的香灰样本中，都混有一种独特的、带有极细微金属光泽的黏土颗粒。
“将京城舆图取来。”沈流苏当即下令。
她将黏土的特性与京畿之地的土质图谱进行比对，很快，她的指尖落在了城西一处早已被标记为“废弃”的窑口上。
“净尘窑。”她喃喃道。
卷宗记载，此窑专烧制佛龛陶器，十年前因经营不善倒闭。
但沈流苏的记忆却告诉她，当年沈家未倒时，父亲曾提及，这净尘窑的黏土是制作隔火香印的绝佳材料，质地独一无二。
而十年前，将这窑口悄悄买下的，正是皇后胞弟，国舅周显！
一条横跨十年，以亲情为绑架，以香料为媒介，从后宅渗透前朝的阴森巨网，在沈流苏的脑中瞬间成型。
他们用“惑神粉”控制官员的母亲、妻子，再通过这些至亲之人的“枕边风”和“孝道压力”，来影响朝政的走向！
“主子，要不要立刻禀报陛下，查抄净尘窑？”冯承恩声音都在发颤，这桩阴谋太过骇人。
“不。”沈流苏摇了摇头，眼中寒芒一闪而逝，“直接查抄，只会让他们销毁一切。我要让他们，亲手把证据送到我们面前。”
次日，京城各坊的告示栏上，出现了一张来自百草苑的奇特告示。
告示上写：凡家中有长辈因误用《禁香黑榜》所列熏香，而出现神智昏沉、性情乖戾者，皆可向民议香堂申请“清明入户”服务。
百草苑将派“香德教习”上门，免费为府上更换全套安全熏品，并传授辨香之法。
告示一出，百姓议论纷纷，多持观望态度。
毕竟，谁敢轻易承认自家出了“丑事”？
然而，三日后，城中一位颇有声望的老学士之子，涕泪横流地来到民议香堂，当众揭发其父因长期焚烧一种名为“静心檀”的劣香，竟错认亲子为仇敌，险些将自己年仅五岁的幼孙活活杖毙！
此事如一块巨石投入平静的湖面，轰动京城。
那些家中同样有老人变得古怪的家庭，瞬间被恐惧攫住。
一时间，数十户人家主动上门求助，其中不乏官宦之家。
“香德教习”们应接不暇，她们在为各府更换香具时，严格遵守着沈流苏的密令——在取走那些被污染的旧香炉时，于炉底最不起眼处，用特制的金刚砂刻下一个独有的暗记编号。
冯承恩看着库房里堆积如山的旧香炉，依旧满心困惑：“主子，我们要这些废铜烂铁何用？”
沈流苏没有直接回答，而是示意他调取民议香堂近一个月的所有裁决记录。
她将记录中那些曾激烈抗议香律新政的家族名单，与刻有暗记的香炉编号一一对应。
一个令人毛骨悚然的规律浮现了。
冯承恩惊骇地发现，所有被查出使用“净尘窑”特制毒香具的家庭，竟无一例外，全都没有参与过对香律的抗议！
“他们不是不知情……”沈流苏的眸光冷得像淬了冰，“是已经被驯服了。香入肺腑，孝成枷锁。一个连自己母亲都无法反抗的官员，你还指望他有骨气去对抗盘根错节的旧势力吗？”
她一字一顿地吐出命令：“传令下去，将所有标记香炉统一回收，送入营造司熔炉，我要用这些罪证，重铸一口钟！”
寒食节，天色阴沉。
百草苑前的广场上，人头攒动。
那近百户曾深受毒香所害的家庭，齐聚于此。
广场中央，一座新铸的青铜巨钟巍然矗立，钟身光滑，不着一字，透着一股肃杀之气。
沈流苏白衣素服，立于高台之上。
“此钟，名为‘醒亲’。”她的声音通过扩音玉管，清晰地传遍全场，“今日，便在此举行‘焚惑鸣钟’大典。”
在她的示意下，百户家人亲手将那些陪伴了他们数年、甚至数十年的旧香具，投入熊熊燃烧的熔炉。
火焰升腾，仿佛要将所有阴霾与迷惘都焚烧殆尽。
就在火焰达到最盛的那一刻，沈流苏猛然挥手：“鸣钟！”
冯承恩亲自抡起钟槌，用尽全力，重重撞向那口“醒亲钟”！
“嗡——！”
一声奇异的钟鸣，不似寻常钟声那般洪亮悠远，反而带着一种高频的、直透骨髓的震颤，瞬间席卷全场。
这正是沈流苏根据“惑神粉”的结晶结构，计算出的共振频率！
奇迹发生了。
人群中，十数名长期目光呆滞、神情麻木的老者，身躯猛地一颤，眼中浑浊尽散，露出了久违的清明。
一名白发苍苍的老妇人望着身旁搀扶她的儿子，浑浊的泪水夺眶而出：“我儿……娘错了，娘不该听信谗言，将你媳妇赶出家门啊！”
“爹！您认得我了？”一名中年男子抱着清醒过来的老父，喜极而泣。
忏悔与重逢的哭声响成一片。
人群中，有人突然朝着沈流苏的方向跪下，嘶声大喊：“不是香的错，是我们蠢！是我们害了自己家啊！”
“恳请香主，将《香律》刻碑，立于各坊祠堂，让我等子孙后代，永世铭记！”
呼声如潮，跪拜的人群从几十人迅速蔓延至数百人。
民心，在这一刻，彻底归附。
当夜，冯承恩带着狂喜冲入百草苑：“主子！兵部侍郎府出事了！侍郎连夜焚烧书房，被他新纳的小妾拼死拦下，抢出了半卷账册！那小妾的父亲，就是当初被劣香害得家破人亡的香农之一！”
沈流苏接过那页边缘焦黑的纸张，上面用蝇头小楷密密麻麻地记录着，十年来，兵部侍郎如何通过净尘窑，向三十一名京中要员的家属，输送特制的“安神香”，以此换取军需审批的便利。
“他们用香控制家人，再用家人影响朝政……真是好算计。”她抚过那冰冷的纸页，轻声说道。
她取出一个黑檀木匣，将这半卷残页郑重放入。
此匣名为《香罪书》，已是第三卷。
当匣盖合上的瞬间，那光滑的封皮上，一行用香魄凝结的小字缓缓浮现——家国之祸，始于炉火。
窗外，春雨淅沥，洗刷着京城的罪恶与新生。
而皇城一处不为人知的角落，一名须发皆白的老太监，正用一双枯枝般的手，颤抖着打开一个尘封多年的紫金密匣。
匣中，一枚早已被列为禁物的骨质令符，正幽幽散发着寒气，符上刻着两个篆字——招魂。
老太监的眼中流下两行浑浊的泪，他对着令符喃喃低语，声音嘶哑如夜枭：“娘娘……他们……他们连祠堂都不放过了……”
他不知道的是，此刻，冯承恩正带着人，在净尘窑的废墟之下，挖开了一层又一层伪装的窑土。
随着最后一块石板被掀开，一股混合着血腥与檀香的诡异气息扑面而来。
石板之下，不是地窖，不是秘库，而是一座深不见底、以人骨为阶的地下祭坛。
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