大约一刻钟后，林辰睁开了眼睛。
“我们运气不错，”他低声道，站起身，“现在正处于‘核’脉动的‘间歇期’，而且根据感应，这个‘间歇期’才开始不久，至少还有二十分钟的相对平稳时间。”
艾莉闻言，紫眸中闪过一丝锐利：“足够我们抵达交汇点，甚至更深入一段。”
“走。”林辰不再耽搁。两人最后检查了一遍装备，林辰将新获得的攀爬工具组件和驱邪粉罐固定在便于取用的位置，艾莉则调整了屏障发生器的能量输出，在保证基本防护的同时尽量减少消耗——毕竟这东西的使用时间有限。
离开应急舱室，重新回到那条被暗红与污秽笼罩的通道。虽然处于“间歇期”，但那股源自核心的压抑感并未消失，只是如同退潮般减弱了几分。“低语”变得低沉含混，那些碎片化的幻象出现的频率也降低了。
两人加快脚步，沿着通道继续向下。地势变得平缓了一些，但通道开始出现更多的分支和岔路，结构复杂起来。好在密钥碎片的指向始终明确，引导着他们向着核心方向前进。
空气中的能量乱流减弱，但另一种危险开始显现——通道内开始出现零星的、缓慢蠕动的暗红色肉瘤状物体，或者悬挂在顶壁、如同巨大虫卵般的囊泡。它们对经过的生物似乎没有主动攻击性，但内部隐约有东西在脉动，散发出不祥的气息。林辰和艾莉都尽量绕开，避免触碰。
前行了约莫十分钟，根据血书记录的距离估算，他们应该已经接近备用检修通道与主“静默通道”的交汇区域。
周围的景象也发生了变化。合金墙壁逐渐被天然岩层取代，显然这里已经深入山腹。岩壁上覆盖的菌毯颜色更深，近乎黑色，并且凝结出大量暗红、紫黑交杂的结晶簇，形状更加狰狞。一些粗大的、类似植物根系或血管的暗红色管状物从岩壁裂缝中钻出，没入另一侧的黑暗中，伴随着缓慢的、如同吞咽般的蠕动。
环境安静得有些诡异。除了他们自己的脚步声和呼吸声，只有那些管状物蠕动时发出的、极其轻微的粘稠声响。
“小心，这里能量沉淀很重，可能有东西潜伏。”林辰压低声音，断剑横在身前，意境保持收束待发状态。艾莉微微点头，身形如同幽灵，几乎与通道的阴影融为一体，锐利的目光扫过每一个可疑的角落。
他们来到一个相对开阔的转弯处。前方通道变宽，顶部也高了许多，形成一个类似小厅的空间。地面散落着不少施工时遗留的碎石和废弃金属构件，上面同样覆盖着厚厚的菌毯。
密钥碎片在此地的震动略微增强，指向小厅另一侧一个更加幽深、被大量暗红结晶半封堵的通道口——那应该就是通往主“静默通道”的方向。
就在两人即将穿过小厅时，异变骤起！
没有丝毫预兆，林辰左侧不远处，一块看似与岩壁融为一体、覆盖着厚厚菌毯和结晶的“凸起”，勐地炸开！
菌毯与结晶碎片四溅，一道高大的、全身覆盖着暗灰色石质甲壳、依稀能看到内部戍卫铠甲轮廓的身影，如同炮弹般冲出，一只巨大的、完全岩石化的拳头，带着沉闷的破风声，狠狠砸向林辰的脑袋！
速度极快！力量更是大得惊人！拳风压得林辰呼吸一窒。
“石肤守卫！”林辰心中警铃大作，身形猛地向后急退，同时断剑上撩，试图格挡。
铛！
金铁交鸣的巨响在狭窄空间内炸开！林辰只觉一股沛然巨力从剑身上传来，震得他手臂发麻，虎口剧痛，整个人不由自主地向后滑退了四五步才勉强稳住。断剑上的净化符文亮起一瞬，但那石质拳头只是表面出现几道细微裂痕，并无大碍。
而与此同时，右侧和后方岩壁上，另外三处“凸起”也同时炸裂！又是三只形态略有差异、但同样覆盖石质甲壳、融合了戍卫装甲部件的“石肤守卫”扑了出来。它们动作略显僵硬，但力量奇大，瞬间封死了林辰和艾莉的闪避空间。
四只守卫，形成合围！
这些守卫身高都在两米五以上，体型魁梧，石质甲壳厚重，关节处有暗红能量流转。它们没有明显的五官，头部位置只有一个类似感应器的暗红色晶体，散发着冰冷的杀意。攻击方式简单粗暴——砸、撞、捶！
“物理防御极强！”林辰心念电转，刚才那一击已经让他判断出，寻常攻击很难破开这层石壳。他一边施展身法，险之又险地避开另一只守卫的猛扑，一边对艾莉喝道：“试试关节和能量节点！”
艾莉没有回答，她的身影已经化为一道暗红流光。她没有硬撼守卫正面的石壳，而是利用速度和灵活性，如同穿花蝴蝶般在几只守卫的攻击间隙中穿梭。利爪带起道道寒光，精准地刺向守卫石壳缝隙间露出的少许暗红能量脉络，或者膝盖、肘部等关节连接处。
嗤！嗤嗤！
几声轻响，艾莉的利爪在能量脉络处划出了火星，但那些脉络似乎有极强的韧性和能量缓冲，只是微微暗澹，并未断裂。攻击关节处效果稍好，能留下较深的划痕，让守卫动作出现一丝迟滞，但同样无法造成致命损伤。
一只守卫被艾莉骚扰得烦躁，猛地转身，巨大的石臂横扫，带起猛烈罡风。艾莉轻盈跃起，足尖在横扫而来的石臂上一点，借力翻身，利爪狠狠刺向它头部那枚暗红晶体。
铛！
又是一声脆响。晶体表面出现一道白痕，但依旧坚固。守卫头部猛地一摆，差点撞中艾莉。她及时后撤，落回林辰身边，紫眸微凝：“防御很高，能量核心可能被厚重石壳严密保护。关节和薄弱处也有能量缓冲。”
这时，四只守卫已经调整好阵型，缓缓逼近。它们步伐沉重，每一步都让地面微微震动，形成强大的压迫感。
林辰迅速从腰间取下那罐驱邪粉。“试试这个！”他拧开罐口，朝着正面两只守卫勐地撒出一片灰白色的粉末。
粉末迎风扩散，落在守卫的石质甲壳和周围的菌毯上。
滋滋……
被粉末覆盖的菌毯立刻冒起白烟，迅速枯萎卷曲。守卫石壳表面的暗红能量光泽也微微一暗，甲壳缝隙间隐约有细微的灰白色纹路蔓延，它们的动作似乎真的迟缓了那么一丝，头部晶体闪烁的频率也降低了。
“有效！但效果有限！”林辰立刻判断。驱邪粉能干扰它们体表的污秽能量和菌毯共生层，削弱其活性，但对那厚重的石质甲壳和内部核心的直接影响不够强。而且粉末量有限，不可能覆盖所有守卫。
趁着正面两只守卫被驱邪粉干扰，动作稍缓的瞬间，林辰低喝一声：“艾莉，牵制另外两只！”
话音未落，他身形已动，意境“往生之重”轰然展开！
这一次，他没有将意境均匀散布，而是高度凝聚，如同无形的重锤，狠狠“砸”向左侧那只被驱邪粉影响、动作最慢的守卫！
嗡！
那守卫身体猛地一沉，石质脚掌陷入地面半寸，冲势骤然受阻。它头部晶体急促闪烁，似乎在抵抗这种突如其来的“沉重”。
但林辰的目标不是用意境压垮它——他知道很难做到。他的真正目的，是在意境笼罩、干扰其能量运行的瞬间，将一丝寂灭本源的气息，顺着意境施加的“压力”，精准地“渗透”进这守卫体内！
过程极其微妙且危险。他必须控制意境恰到好处地干扰守卫体表的能量防御，又要引导那一丝冰冷死寂的气息避开石壳的物理阻挡，找到其内部能量流转的关键节点——很可能是头部晶体与躯干连接处的某个能量汇聚点。
林辰全神贯注，灵魂之力高度集中，甚至能感觉到灵魂旧伤传来的轻微刺痛。他额角渗出细密汗珠，眼睛死死盯着那只挣扎的守卫。
就是现在！
那丝微不可察的灰黑气息，如同最纤细的针，在“往生之重”意境制造的短暂“破绽”中，刺入了守卫颈侧一处石壳缝隙！
没有惊天动地的声响。
那只正奋力抵抗意境镇压的守卫，动作猛地僵住了。它头部那枚暗红晶体，光芒急剧明灭，如同接触不良的灯泡。紧接着，晶体表面迅速爬上了一层灰败的颜色，其内部流转的暗红能量，仿佛被冻结、然后崩碎般，瞬间紊乱！
“吼……”一声低沉含混、仿佛岩石摩擦的嘶吼从守卫体内传出。它庞大的身躯开始不受控制地颤抖，石质甲壳缝隙中逸散出紊乱的暗红能量流。它挥舞的手臂变得毫无章法，甚至差点打到旁边的同伴。
成功了！寂灭气息的侵蚀，短暂地“污染”或“镇压”了它体内的污秽能量核心，导致其控制系统紊乱！
“艾莉！”林辰立刻喊道，自己则因消耗过大，脸色又白了几分，向后退开。
一直在牵制另外两只守卫的艾莉，眼中紫芒大盛！她瞬间捕捉到了这个绝佳的机会。身影如同鬼魅般出现在那只陷入紊乱的守卫身后，蓄势已久的双爪，带着凝聚的血色锋芒，狠狠刺向它后颈处——那里正是头部晶体能量通道与躯干连接的关键位置，此刻由于内部紊乱，防御大降！
噗嗤！
利爪毫无阻碍地没入石壳缝隙，精准地刺中了某个柔软的核心！
守卫庞大的身躯猛地一震，随后所有的动作戛然而止。头部晶体彻底黯淡、碎裂。石质甲壳失去了能量支撑，开始出现大片龟裂，轰然倒塌，碎成一地毫无生机的石块，只留下部分戍卫铠甲的残片镶嵌其中。
一击毙命！
另外三只守卫似乎被同伴的突然死亡惊动，动作出现了瞬间的迟滞和疑惑。
林辰和艾莉岂会放过这个机会？艾莉身形再动，趁势攻向另一只被驱邪粉影响的守卫。林辰也强提精神，配合意境干扰，断剑附着残存魂力，专挑其关节和能量脉络攻击。
失去了数量优势，又被打了个措手不及，剩下的三只守卫虽然依旧皮糙肉厚，但已构不成致命威胁。在艾莉迅疾凌厉的攻击和林辰的牵制干扰下，又一只守卫被艾莉找到破绽，击碎了能量核心。
最后两只守卫见势不妙，竟发出低沉的呜咽声，转身试图退回岩壁，重新与环境融为一体。
“想跑？”林辰眼神一冷。他抓起地上剩余的一点驱邪粉，混合着最后一丝能调动的寂灭气息（这次只是沾染，未主动深入引导），朝着两只守卫撤退的方向勐地掷出！
灰白色粉末夹杂着澹澹的灰黑气息，笼罩过去。
两只守卫的动作再次一滞，体表石壳发出令人牙酸的滋滋声，融化的迹象更加明显。
艾莉如影随形，血族的速度发挥到极致，两道寒光闪过，精准地刺入它们后颈。
战斗结束。
小厅内恢复了寂静，只剩下四堆破碎的石块和铠甲残骸，以及空气中尚未散尽的驱邪粉和污秽能量混合的古怪气味。
林辰靠在一块稍干净的岩石上，微微喘气。刚才短暂但高强度的战斗，尤其是两次引导寂灭气息（尽管第二次很轻微），对精神和魂力的消耗不小。灵魂的旧伤隐隐作痛，需要时间平复。
艾莉则迅速检查了一下战场，确认没有遗漏的危险，然后回到林辰身边警戒。她消耗的主要是体力，状态尚可。
“这些守卫……是原本驻守在此的戍卫，被‘核’的力量侵蚀，与岩石环境同化变异而成。”林辰看着那些残骸，沉声道，“它们的核心防御太强，常规方法很难快速解决。驱邪粉只能辅助干扰。”
“但主人找到了克制它们的方法。”艾莉看向林辰，紫眸中带着一丝敬佩，“意境与那种气息的结合，能扰乱其内部能量。”
“消耗太大，不能频繁使用。”林辰摇摇头，心中却在思索刚才战斗的细节。将“往生之重”意境作为“载体”或“通道”，引导寂灭气息进行精准的、内部的破坏，这似乎是一条可行的路，但需要极其精细的控制力和对时机的把握。刚才成功有一定的运气成分。
他稍微调息了片刻，感觉状态恢复了一些。目光投向小厅另一侧那个被暗红结晶半封堵的通道口。
“那里就是主‘静默通道’的入口了吧。按照雷克斯坐标，我们需要从交汇点上方迂回。”林辰站起身，“走，看看情况。抓紧‘间歇期’剩余的时间。”
两人穿过满是碎石和守卫残骸的小厅，来到那个通道口前。
情况比预想的更糟。
通道口内部，已经完全被层层叠叠的暗红能量结晶和浓密的、如同黑色发丝般的变异菌毯彻底堵塞，几乎看不到任何缝隙。结晶和菌毯中，隐约还能看到一些扭曲的金属构件和疑似戍卫护甲的碎片被包裹其中。一股令人窒息的、高浓度的污秽能量从堵塞物深处散发出来。
这条路，彻底走不通了。
林辰眉头紧锁，看向怀中密钥碎片。碎片在此地震动更烈，白色光粒指向堵塞的通道深处——那是核心的方向。但同时也产生了一种微弱的、向上方的分叉感应。
他抬起头，看向通道口上方的岩壁。那里，隐约能看到一个人工开凿的、直径约一米的圆形洞口边缘，同样被菌毯覆盖，但似乎没有被完全堵塞。洞口内漆黑一片，不知通向何处。
“看来，那就是雷克斯说的‘上方迂回’路径了。”林辰指了指那个洞口，“通风管道或者维护竖井之类。”
艾莉目测了一下高度，大约离地五米。“用攀爬工具。”
林辰取出那套简易吸盘攀爬工具，快速组装。工具很简便，两个带有强力吸盘和缓冲关节的臂环，连接着可调节长度的合金索，还有足部的小型吸盘。
两人都不是普通人，五米高度即便不用工具也能上去，但考虑到可能面临的垂直攀爬或复杂管道，有工具更稳妥。
装备好工具，林辰和艾莉如同壁虎般，利用吸盘轻易爬上了岩壁，来到了那个圆形洞口前。
洞口内弥漫着一股陈年的灰尘和金属锈蚀气味，但奇怪的是，菌毯和结晶在这里的覆盖很少，似乎管道内壁有什么东西抑制了它们的生长。管道向上方和深处延伸，一片黑暗。
密钥碎片的分叉感应在此变得清晰了一些，指向管道深处某个未知方位，与指向核心的主感应形成微妙的夹角。
林辰和艾莉对视一眼，毫不犹豫地钻入了管道。
黑暗，再次将他们吞没。前方等待着他们的，是更加复杂、恶劣的管道网络，以及那正在倒计时的最终危机。
（第四百五十三章 完）
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