几天后，在一次送谢知衡回陈家的路上，越廷状似无意地再次提起了陈铮。
“知衡，最近……感觉陈铮好像比之前更……”他斟酌着用词，语气带着恰到好处的担忧，“更关注你了？我有点担心，他这样下去，会不会影响到你的心情，甚至……你的安全？”
谢知衡沉默着，没有否认。
陈铮最近那种沉默的、却无处不在的注视，确实让她感到压力巨大，甚至有些不安。
越廷叹了口气，声音温和，带着为她着想的恳切：“我知道你不想刺激他，也想保持独立。但是，有时候，或许需要一种更明确的关系，来让他彻底认清现实。”
他顿了顿，仿佛下了很大决心般，试探性地开口，“我知道这很冒昧，但是……知衡，等你成年后，我们是否可以……考虑先订婚？”
“不行！”谢知衡几乎是立刻拒绝，声音斩钉截铁。
订婚？这远远超出了她所能接受的界限，哪怕只是名义上的。这会将她和越廷，以及两个家庭，更紧密地捆绑在一起。
越廷对她的反应并不意外，他脸上适时地露出一丝被拒绝的黯然，但很快又振作起来，退而求其次：“我明白，是我想得太简单了。那……至少，让陈伯伯和周阿姨，更明确地知道我的存在和我的态度，可以吗？我不是要以你对象的身份自居，只是希望，在他们那里，我能有一个更正当的理由来关心你、保护你，或许也能在一定程度上，……约束一下陈铮过于激进的行为？”
这个提议，听起来比订婚要合理得多。
谢知衡看着越廷真诚而带着恳求的眼神，想起他连日来的体贴和等待，想起哥哥那令人窒息的目光，心中天平再次倾斜。
让父母知道，或许……真的能形成一个缓冲地带？至少，能让哥哥有所顾忌？
她陷入了沉思，没有立刻回答。
车窗外，冬日的夜色浓重，寒风呼啸，而车内的暖意和越廷无声的期待，共同织成了一张温柔的网，让她在疲惫和困扰中，不由自主地想要靠近，想要抓住这根看似可靠的浮木。
一九六六年的春天，似乎比往年来得更迟疑一些。
陈铮站在书房的窗前，望着窗外灰蒙蒙的天空。他刚结束一场为期数周的封闭集训归来，军装未换，风尘仆仆，眉宇间带着挥之不去的疲惫，以及一种难以化解的凝重。
他的指尖无意识地摩挲着窗棂，目光投向楼下院子里那棵老槐树——光秃秃的枝桠在寒风中摇曳，仿佛在无声地诉说着什么。
一个冬天，他几乎是在忍耐与蛰伏中度过的。
谢知衡与越廷那所谓交往的关系，像一根纤细却坚韧的丝线，缠绕在他的心脏上，平时不显，稍一牵动，便是细密而持久的疼痛。
他像一个最耐心的猎手，或者说，更像一个守护着唯一珍宝的困兽，在黑暗中屏息凝神，等待着不知何时才会出现的契机。
而这个契机，他决定，要由自己来创造。
“爸，妈。”晚饭后，陈铮放下筷子，语气平静地开口，打破了餐桌上带着些许微妙尴尬的宁静。
周励云和陈广生同时看向他。谢知衡也抬起眼，目光沉静。
“下个月，是知衡十八岁的生日。”陈铮的视线掠过父母，最终落在谢知衡脸上，语气是不容置疑的肯定，“十八岁是成人礼，意义不同。我想，家里应该为她办一场生日会。”
周励云愣了一下，随即脸上露出笑容：“是该办！我们知衡长大了！是该好好庆祝一下！”她看向陈广生，“老陈，你说呢？”
陈广生沉吟片刻，威严的目光扫过儿子，又看了看女儿，点了点头：“可以。不过，”
他加重了语气，“不要铺张，注意影响。但场面可以适当大一些，请些相熟的老战友、老朋友家的孩子，年轻人多聚聚，热闹一下也好。”
陈铮要的就是这句话。
他微微颔首：“我明白。不会奢华，但要盛大。”他的目光再次转向谢知衡，带着一种近乎宣告的意味，“要让所有人都知道，谢知衡是我们陈家的女儿，是我陈铮的妹妹。”
最后几个字，他咬得格外清晰，带着一种沉甸甸的、不容置疑的分量。
谢知衡握着筷子的手指微微收紧。
她迎上陈铮的目光，沉默了几秒，点了点头：“谢谢哥，听你安排。”
她并不喜欢这种过于喧闹的场合，但经历了之前的冲突与冷战，她不愿再在这种事情上拂逆他，激化矛盾。
生日会的筹备，陈铮几乎一手包办。他没有假手于人，从拟定宾客名单到确定菜单、布置场地，事事亲力亲为。他利用休假时间，亲自去拜访了几家与陈家关系密切、又有适龄子女的长辈，亲自送上请柬。他的姿态放得很低，言辞恳切，只说是为妹妹庆祝成人，希望年轻人多来往。
但收到请柬的人，无一不从这位年轻却已手握实权、向来冷峻寡言的陈上校难得的郑重其事中，嗅到了不同寻常的味道。
这不仅仅是一场生日会，更是一次姿态明确的宣告——谢家这位养女，在陈家的地位，非同一般。
越廷自然也收到了请柬，是以越家的名义，发给越绘宁的兄长。他拿着那张印制精美、措辞得体的请柬，在书房里坐了很久，脸上没什么表情，指尖却轻轻敲打着桌面，眼神深邃难测。
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